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Les seconds messagers (parfois dits à tort messagers secondaires - ils n'ont rien de secondaires!) sont des molécules permettant la transduction d'un signal provenant de l'extérieur d'une cellule, vers l'intérieur ou la surface de celle-ci.
Généralement un premier messager, ou ligand (par exemple un neuromédiateur ou certaines hormones comme l'insuline), se lie à un récepteur membranaire. Cette liaison (ou fixation), qui est généralement transitoire, est à l'origine de la mobilisation d'un second messager dans le cytoplasme ou dans la membrane plasmique, ce qui entraîne une cascade de réactions résultant en une amplification du signal transmis et débouchant sur une réponse cellulaire (transcription de gène-cible, libération du contenu de vésicules d'exocytose, etc.)